以往的明代道教史研究，将注意力聚焦于宫廷与道教上层精英的关系及其政治影响，而忽视了道教及其护教人群在明代地方社会中的广泛存在。本书则将视角转向明代分封于各地的藩王，在广泛的田野调查和文献梳理的基础上，本书展现出，除了个人信仰的因素之外，资助道观及其宗教典礼、豢养道士、 整理刊刻道教典籍，成为明代藩王巩固和展示影响力的一种方式。在这一过程中，藩王们深深卷入了地方社会中宗教文化事业之运作，成为明代官方宗教政策与地方民众的信仰需求之间的中介者。总之，本书不仅在道教研究上具有开创性意义，还为我们重构了明代藩王这一长期被研究者忽视的人群的新的形象，也展现出了明代地方社会的多重面貌。

王岗（Richard G. Wang），美国芝加哥大学东亚语言文明系博士，现任美国佛罗里达大学语言文学文化系副教授。尤擅从社会史角度进行道教研究，同时结合了西方汉学的历史人类学方法，对明代道教尤其是道门内部的法派传承、经书道法、护教人群等问题有广泛的研究，是欧美汉学界公认的明代道教研究的权威学者。