九尾狐是中国古代神话传说中的神异动物，相传狐狸有灵足，尾巴聚灵气，尾一分为二，终至九尾。九尾狐在中国的记述，早期例子可以追溯到《山海经》。《山海经·南山经》记载：“又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青䨼。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。” 《山海经》中还有其他与九尾狐相关的描述，虽然有吃人的部分，但也赋予了辟邪的神灵之力，被视为祥瑞之兽。如《山海经·海外东经》记载：“青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。”；《山海经·大荒东经》记载：“有青丘之国，有狐，九尾。”；郭璞注《山海经·大荒东经》“有青丘之国，有狐九尾”云：“太平则出而为瑞。”；《太平寰宇记》和《元和郡县志》记载：“旧传初置县在濮水南，常为神狐所穿穴，遂移（城）濮水北，故曰离狐。”《竹书纪年》记载：“柏杼子征于东海及王寿，得一狐九尾。（夏朝的君主杼东征，抵达东海及王寿，得到一只九尾狐。）”

在《白虎通》中，九尾狐作为德行良好的君主所显现出来的祥瑞之兽之一被记载，此外，“九”这个数字也表示子孙繁荣。它被视为象征幸运和繁盛的灵兆之兽。

在《封神演义》等小说中，妲己这位被认为使殷王朝衰亡的美女的真实身份是九尾狐。这些故事后来在汉文圈广为人知。

清光绪年间醉月山人的《狐狸缘全传》（1888年）中，也出现了九尾狐的形象，据说修行一千年会多长一条尾巴，修行一万年后原本黑色的毛会变成白色。

在日本，九尾狐也被视为祥瑞之兽。在《延喜式》的治部省式祥瑞条中，有关九尾狐的记载说：“神兽也，形状红色，或说是白色，声音像婴儿。”

另一方面，与邪恶的九尾狐妖怪玉藻前有关的故事在日本很有名。关于美女玉藻前的真实身份是“狐狸”的故事首见于成书于14世纪的《神明镜》。然而，室町时代的《玉藻物语》等作品中，描写到的是拥有两条尾巴、七尺高的狐狸，并没有提及九尾狐。玉藻前被认为是“九尾狐”的设定可能是源自于妲己被描绘为九尾狐的故事在江户时代后期开始与玉藻前的故事相结合。将玉藻前的真实身份设定为九尾狐的故事定格化的作品是读本作家高井兰山所著的《绘本三国妖妇传》（1803年至1805年）和岡田玉山的《绘本玉藻谈》（1805年）等。

另一方面，同样是读本作家的曲亭馬琴在《南総里見八犬伝》中引入了善良的九尾狐“政木狐”。马琴认为将九尾狐如玉藻前所代表的邪恶形象归结为近年来受到《封神演义》等故事的影响，他利用史书等资料在作品和随笔中展开考证，认为九尾狐本来就是祥瑞之兽。像马琴这样的人认为，九尾狐从本质上来说是神兽，将其在故事中描绘为坏狐狸只是俗传和荒诞无稽的创作，这一论点在以前就经常被学者和作家指出过。

九尾狐在朝鲜半岛也受到了中国古典作品的影响，被称为“구미호”。在故事中，九尾狐会变成美少女的模样来诱惑男性并夺取他们的生命，被描绘为邪恶存在。九尾狐渴望成为人类，据说食用1000个人的心脏或肝脏才能变成人。

朝鲜的道士学者田禹治（チョン・ウチ，14世纪 - 15世纪），还留有一个传说，说他被九尾狐所爱。九尾狐在去世前送给他一颗特殊的玉（狐珠）。据说通过这个玉的效果，他成为了“达到了这个世界的真理”的道士。

以这个传说为基础的作品包括1994年的电影《KUMIHO/千年爱》和2010年的电视剧《我的女友是九尾狐》。